Это мир переплетенных коридоров, улочек и аллей в лабиринте великого города. Тайные истины звучат под звон стаканов в дальних углах полутемных баров. Позабытые боги бродят по залитым неновым светом улочкам и танцуют в предчувствии смерти в переполненных клубах. Каждая задняя дверь, каждая ржавая лестница темного подвала может уводить прямиком в Ад.
Тайные общества встречаются в престижных конференц-залах, чтобы обрести силу крадущегося мрака. Алчные мудрецы ищут тайны бессмертия. Международные корпорации тратят немыслимые средства на расшифровку тайных знаков, начертанных безумцами на стенах грязных улиц. Современные ведьмы ищут пути к силе и власти, воплощая мечты своих темных душ. Все они борются против тирании нашей реальности, пытаясь отыскать ключи к темнице, в который пребывает человеческий дух.
Ничто не таково, каким кажется. Лишь один из миллиона истинных ликов мироздания доступен нашим ограниченным чувствам. Все что мы видим вокруг – иллюзия, созданная нашими мечтами, которыми человечество защищает себя от безумия. Те, кто считают себя тайными кукловодами, бывают сокрушены ужасом, когда иллюзия на миг спадает и демоны приходят за своими последователями, желая собрать урожай их веры и душ.
На границе между тьмой и безумием, снами и смертью, лежит реальность, которую мы не можем ощутить. Грезы и иллюзии могут обретать плоть. Ужас проникает в тела и несет безумие, прорываясь в материальный мир. Между внешним и внутренним нет преград – они так же иллюзорны, как и все вокруг.
Не так давно был творящий Бог и неизменный порядок вещей. Но затем Бог предал своих детей и скрылся в бесконечной тьме. Возможно, он ушел в изгнание, возможно – умер. Брошенные ангелы и демоны смутно помнят высшую силу, которой они служили, которая распоряжалась каждым мигом их бытия. Теперь они предоставлены сами себе.
Границы реальности истончились. Все больше и больше людей преодолевают эту зыбкую преграду на краю восприятия и окунаются в хаос, лежащий извне. Ад и рай больше не универсальная концепция, каждый создает себе собственное чистилище. Сны и безумие уводят все глубже во тьму, вдаль от безопасных и привычных путей.
Князь Тьмы странствует в поисках Бога, единственного существа, наполнявшего его существование смыслом и поддерживающего собственное бытие. Небеса и ад опустели, их врата распахнуты настежь. Ангелы и демоны неприкаянными изгоями бродят по Земле в поисках веры, позволяющей им выжить в безбожном мире. В городах, где не знают единой истины, стираются границы между добром и злом.
Древние боги обитают в трущобах, лишенные силы и позабытые. Возможно, их слабость проистекает из отсутствия поклонения, а может, эти божества были рождены мечтами человечества о счастливой жизни, в которые никто больше не верит.
В конце концов, нас ждет лишь упадок и разрушение. Ученые строят теории о хаосе, правящем миром, о хаосе, на принципе которого построена вселенная. Но все их теории не могут ни на йоту остановить победную поступь упадка, которым пропитано каждое мгновение нашей жизни. Древние узлы рвутся и распадаются, и мир уже не будет таким, как прежде.

Мир, который мы ежедневно видим – маска, скрывающая куда большую и страшную реальность. Наши органы чувств слишком слабы, чтобы воспринимать мироздание таким, какое оно на самом деле. Наши разумы слишком уязвимы, что принять истинную реальность. Подсознательно мы отбрасываем большую часть того, что нас окружает, оставляя лишь самые безобидные фрагменты доступными для нашего сознания.
Наш мир является частью намного большей вселенной. Нельзя сказать, что он полностью иллюзорен, скорее мы видим его через фильтры наших ограниченных умов. Возможно, реальность не одна, а многослойна, и преломляющиеся отражения этих слоев создают тот мир, который мы привыкли считать единственным. Все наши города – лишь окраины единственного истинного города Метрополиса, их истока и эталона, лежащего вне пространства и времени. Метрополис – колыбельная человеческой расы, бесконечный город, наполненный продуваемыми воющим ветром улицами и темными небоскребами из стекла и стали. Большая часть этого города для нас невидима и лишь самые безопасные его части соприкасаются с нашими городами. Наши кладбища и лагеря смерти тоже часть великой реальности. Они приемные и вестибюли ада, куда мы обычно попадаем лишь после смерти.
Поскольку мы видим лишь крошечную часть реальности, то не в силах понять устройство мироздания, путаем причины и следствия. Мы видим дорожную аварию, а на самом деле водителя разорвал на части Азгуль или он сам избрал смерть в попытках избежать еще более худшего проклятия. Мы смотрим на горящий цыганский дом и думаем о расистах или пироманьяках с бутылками горючей смести, не подозревая, что это наш страх перед чужаками призвал на дом и его обитателей пламя из глубин ада.
Иллюзия подпитывается нашими мыслями и чувствами. Стоит изменить наше восприятие, и мы открываем перед собой мир, который ранее не желали замечать. Но лишь единицы способны на это. Большинство попросту сходят с ума, выглянув за границу, возведенную нашими разумами.
Есть места и ситуации, заставляющие нас видеть истину, неважно, хотим мы того или нет. Там, где происходят ужасающие вещи, в камерах пыток, лагерях смерти и психушках иллюзия дает трещину, и мы смотрим на истинный лик мироздания. Убийства и войны, болезни и сильные чувства проясняют наше зрение.

Человечество не всегда было беспомощным. На заре времен, в часы, которые не сохранила история, мы могли видеть мироздание во всем его истинном величественном великолепии. Мы были рождены как боги, чья сила не имела границ. Теперь Земля стала нашей тюрьмой, а наша способность видеть сквозь ложь угасла. Лишь те немногие, кому удается сбежать из темницы мира, почитаемого как единственно реальный, могут вновь широко открыть глаза и вернуть утраченную божественность.
Есть много способов возвратить утраченное незамутненное зрение, но большинство из них ранее скрыл от человечества Демиург. Это он в давным-давно позабытые дни ослепил нас и заточил в темнице реальности. Демиург сделал так, чтобы мы не могли найти выход из тюрьмы, и спрятал большую часть Метрополиса от человечества. Никто не знает почему, точно так же, как никто достоверно не знает, кем был – или до сих пор является, Демиург.
Некоторые говорят, что он создал наш мир или, по крайней мере, его малую часть. Он действительно называл себя Создателем, но бы ли он им? Может, наша растущая сила напугала его? Или мы нарушили одно из его правил? Возможно и такое, что Демиург тоже был человеком и испугался своих сородичей. Как бы то ни было, он проклял наши тела, начертал проклятие в наших генах, лишил силы отличать иллюзию от яви. До последних лет мало кто мог справиться с проклятием – считанные единицы среди поколений. С помощью своих слуг, Архонтов и Ликторов, Демиургу удавалось держать нас в оковах беспомощности, но теперь порядок вещей начал изменяться.
В Механизме, работавшем тысячелетия, начали происходить сбои. Демиург исчез и иллюзии начинают таять. Орды обитателей Инферно бродят по миру в поисках своих жертв. Брат восстает против брата в эти последние дни мироздания.
Круг замыкается.