Её пальчики источали стальную решимость, твёрдо хватаясь за меня.

— Ум… — выдавил я, понемногу отцепляя от себя девушку. Меня изумило, насколько длинные, тонкие и ухоженные у неё пальцы, но я подавил «толчок» [6], прокатившийся по моему телу.

В такие моменты не стоит распускать язык.

Женщины ведь нежные создания. Они нуждаются в предельной заботе, потому как буквально сделаны из стекла. Даже если они делают что-то неправильно, не стоит относиться к ним как к надоедливой занозе. Женщины очень деликатны в обращении, а потому непрочь закатить истерику на ровном месте — они будто мраморные скульптуры.

Тем не менее, Чигуса, не желая сдаваться, наполнила свои пальцы силушкой и вцепилась в меня ещё сильнее. Её полные слёз глаза, обращённые на меня, почти лишили меня дыхания.

Тонкие плечи девушки беспокойно дрожали, и еле различимый вздох скользнул по её живописным устам. Мы стояли так близко, что ей не потребовалось бы и шага, чтобы утонуть в моих объятиях.

…Хоть я и не собирался прибегать к такому приёму. Я прошёл семнадцатилетний обучающий курс моей сестры под названием «Ужасы Реальной Жизни: Вся правда о девушках». Не то чтобы он чего-то стоил, но…

— Ум… можешь отпустить, — как можно спокойнее произнёс я, готовясь уже уносить отсюда ноги.

Но в тот же миг по щекам Чигусы опять заструились слёзы.

— Э, у-у… — выдавила она. — Моя подруга уже целую вечность не отвечает на звонки… Я не знаю, что делать…

—Ум, это не…

Какого чёрта она несёт? Это правда нормально, говорить такое? Несмотря ни на что, Чигуса продолжила, будто мой голос и вовсе её не достиг.

— Прошло три дня, а она так и не перезвонила…

Вау, это мало. Эй, девушка, прошёл месяц с момента моего последнего разговора с одноклассником. А мы ведь в одном классе, чёрт подери…

— Может, она простудилась, гриппом заболела, или, может, обстоятельства семейные какие…

— Если дело в этом, она бы брала трубку… Она всегда так делала… так почему сейчас? — Чигуса, похоже, сдерживалась, но всё ещё приглушённо всхлипывала.

— Ясно. Понимаю, каково это. М-да. Безусловно, тебя это гложет.

Исходя из слов Чигусы, надежда на разрешение проблемы представлялась весьма призрачной, поэтому я вспомнил науськивания сестры и решил выслушать девушку. Если руководствоваться уроками Амане, девушка уже закончила первую половину своего душеизлияния. Вне всяких сомнений, дальше у нас по программе сплетни за спинами друзей, ага! Чёрт подери, девушки ужасны!

Вот что происходит, когда речь идёт о знакомых и закадычных друзьях. Как только связь с ними теряется, это начинает тяготить тебя, и вы ссоритесь.

Честно говоря, мне сложно это понять.

Сначала вы поддерживаете близкие отношения с друзьями, а потом страдаете от разлуки, или, того хуже, рыдаете в три ручья — всё это очень напоминает захват личной жизни другого человека, превращение «лучших друзей» в чуть более, чем формальность. Я склонен расценивать такие действия, как сухой расчёт, или даже условность. Откровенно говоря, это мерзко.

И всё же —

Эти слёзы прекрасны.

Несмотря на её мотивы, эти слёзы, утопающие в вечерней заре, были пленяюще красивы.

— Ну, есть кое-что.

То, к чему я пришел, неуклюже обратившись к ней; то, что заставило Чигусу, склонив голову на бок, взглянуть на меня.

— Что это?

Что именно? Не спрашивай о чём-то подобном с таким милым личиком, чёрт тебя подери. Знаешь, это ведь не вопрос по современной литературе, где нужно лишь указать правильный ответ.

Всё же я собрал в кулак весь свой опыт.

— Подожди денёк и, если она всё же не позвонит, приходи поговорить со мной снова.

Дыа, детка, это была стратегия с лаконичным названием «Хах? Хочешь обменятся номерами? …о-ох, у-у, у меня батарейка на телефоне села. Я напишу тебе позже, окей?», которую я освоил с первого дня учёбы. Как эта девка собиралась мне написать, если не знала моего номера…?

Однако даже такой уклончивый ответ не смутил Чигусу. Её глаза загорелись.

Инстинктивно я ухватилась за его рукав.

На мгновенье мне показалось, что он просто сбежит, но иллюзия — это не более, чем иллюзия. Ни у кого в этом мире нет оснований считать плачущую девушку простой досадой.

— Умм…

Как и ожидалось, его пальцы обхватили мои в попытке направить их к месту, за которое я смогла бы проще держаться. Благодаря этому, я смогла ещё прочнее вцепиться в его униформу.

— Умм… можешь отпустить.

Его голос разрывается от ласки.

Прямо как голос моего учителя младших классов. Добряк, одаривший меня целью в жизни.

— Э, эм… В-видишь ли…

От внезапно нахлынувших тёплых воспоминаний непрошенные слёзы начали стекать вниз по щекам. Начни я карьеру ростовщика уже тогда, сейчас смогла бы позволить себе лучший голливудский особняк с бассейном, кинотеатром и тренажёрным залом. Время — деньги. Я тщательно размышляла о своих упущениях.

— Моя подруга уже целую вечность не отвечает на звонки… Я не знаю, что делать… — движимая его добротой, я решила довериться этому парню.

— Ум, это не…

Хладнокровный, он безмолвно избегает моего взгляда.

Я шмыгнула носом. Теперь ясно. Мне требовалось время. Время выяснить, что случилось с моими украденными деньгами.

— Прошло три дня, а она никак не отвечает на звонки…

— Может, она простудилась, гриппом заболела, или, может, семейные обстоятельства какие…

— Если дело в этом, она бы брала трубку… Она всегда так делала…

Я уже сталкивалась с несвоевременной уплатой. В таких случаях действия, наподобие непрерывных звонков, разговоров тет-а-тет, анонимных писем или сырых яиц, дают нужный эффект.

— Так почему сейчас?

Так внезапно притвориться пропавшей — это измена нашим обязательствам. Такие люди хуже подзаборных дворняг. Их некомпетентность — признак регрессии до уровня митохондрии.

Люди, что не платят по счетам, не заслуживают человеческих прав.

— Ясно. Понимаю, каково это. М-да. Безусловно, тебя это гложет… Ну, есть кое-что.

— Что это?

— Подожди денёк и, если она всё же не позвонит, приходи поговорить со мной снова.

Слова, что он произнёс, пока я застыла в праведном гневе, превысили все ожидания.

— Здорово… А так можно?

— Конечно. Увидимся.

Хотя видок у него, эм, не будем об этом, он улыбнулся во все тридцать два и ушёл.

Как и ожидалось, Всевидящее Око Правосудия прекрасной девы не ошиблось. Многие в таком положении лишь избегали бы ответа, но этот человек отличался.

«Приходи поговорить со мной снова.»

Он даже сказал мне это.